Pada abad ke-19, ketika Kartini hidup, masyarakat Indonesia diwarnai oleh tradisi patriarki yang kuat. Perempuan pada waktu itu memiliki sedikit atau bahkan tidak sama sekali hak-hak yang setara dengan laki-laki. Kartini menentang norma-norma sosial yang membatasi perempuan dan memperjuangkan hak-hak mereka untuk mendapatkan pendidikan dan kebebasan dalam menentukan nasib sendiri. Melalui surat-suratnya yang terkenal, Kartini menginspirasi banyak perempuan untuk bangkit melawan ketidakadilan sosial dan meraih kemerdekaan mereka.
Namun demikian, ada yang berpendapat bahwa Kartini tidak sepenuhnya dapat dikategorikan sebagai seorang feminis karena pandangannya yang masih terpengaruh oleh nilai-nilai tradisional Jawa. Kartini, dalam tulisannya, menekankan pentingnya perempuan untuk tetap berperan sebagai ibu dan istri yang baik, meskipun juga memperjuangkan hak-hak mereka di luar rumah. Beberapa kalangan berpendapat bahwa pandangan seperti ini tidak sesuai dengan prinsip-prinsip feminisme yang menuntut kesetaraan mutlak antara laki-laki dan perempuan di semua aspek kehidupan.
Meskipun begitu, penting untuk diingat bahwa konteks sejarah dan budaya Kartini harus dipertimbangkan dalam menilai perjuangannya. Kartini hidup pada masa di mana konsep feminisme mungkin belum sepenuhnya dikenal atau diterapkan seperti yang kita kenal saat ini. Meskipun demikian, semangatnya dalam memperjuangkan hak-hak perempuan tidak boleh diragukan, dan warisannya telah membantu membuka jalan bagi kesetaraan gender di Indonesia.
Dalam menilai peran Kartini sebagai pejuang emansipasi atau feminisme, kita harus mengakui kompleksitas dari konteks sejarah dan nilai-nilai budaya yang memengaruhi pandangannya. Apapun label yang digunakan, satu hal yang pasti: Kartini adalah inspirasi bagi generasi-generasi perempuan yang datang setelahnya untuk terus berjuang dalam mencapai kesetaraan dan keadilan gender.